一、
大周皇都天景城坐落在襄州之北，距离齐国大林郡足有八百余里，乃周国最为繁华所在。自大周建国以来，三代君主励精图治，发愤图强，使原先困弊凋残的天景城一跃成为大周繁华都市之首。
天景城虽比不上梁都咸平城之昌盛，比不上齐都嘉泰城之壮丽，但数十年的海晏清平亦使天景城蒸蒸日上，百姓安居乐业，富庶宽裕。
穷则思富，富则思趣，趣则思游。大周兴盛日久，百姓多有懒怠好嬉之习，民风渐弱，官民渐骄。元弈即位后，一改旧政，播征战天下之意，布强兵之策，行兴农之政。征伐齐、梁，大练士卒，大有吞并山河之意。
于是百姓嗤文尚武，一改往日懒散作风，兴农业，修水利，造兵器，习兵法。一时之间，大周强盛无比，扩地千里，为三国中最强盛者。只是百姓虽日夜发奋，不好空谈，专心实业，但仍有不少青年以登山游猎、饮酒诗会为乐。
天景城多山水，多留周人足迹。但有两处是寻常百姓去不得的。
一处便是天景城东侧的艮越山。艮越山乃皇家别院，周帝行宫，平日里守御森严，只有皇亲国戚、将相贵胄才可出入其中，寻常人根本靠近不得。
黎庶只能仰视，不敢非议之。。
另一处便是天景城西侧的祭山。祭山不高，山势平坦，多高木灌林，无名胜古迹，然常人不敢亵渎，只是敬而远之。
祭山之上别无他物，放眼望去尽是坟墓。或许山腰上的排排土丘根本算不上是坟墓，只是存放尸骨的丛冢罢了。
每座坟墓都只是个小土包，上头盖以杂草坯。土包前头是一块木牌，木牌上刻土包主人姓名，别无他物，连隶属军籍都没有。简陋至极，无高木华饰，无锦花相伴，里头的人只是静静地躺在那里。
躺在土包里的乃大周为国捐躯的英勇将士！
是以到此山上来的多是军中将士，前来祭拜英灵，此山因此得名祭山。祭山脚下乃延水，延水流经祭山、流经艮越山汇入护城河。因此祭山上将士英灵有守护天景城，镇守大周之意。
为激励士卒，元弈规定凡是劳苦功高而又为国捐躯的将士方能葬入祭山。又设英烈祠于祭山脚下，专为阵亡将士摆放牌位，供百姓吊唁怀念，供后人瞻仰膜拜。
祭山不大，山上已密密麻麻全是小土包，十数年来大周英烈尽在此处。
如门前石虎一般，祭山英灵镇守天景城，无人敢犯。
闵含章举起酒壶，缓缓倒入一木牌前，轻声道：“本来说好回来后你请我喝酒的，就为了赖这顿酒钱你就撒手西游了？到头来还是我请你啊。”
身后安田子、赵八六亦缓缓倒酒，轻声说道：“干。”
小土包建在群墓的最前头，草坯嫩绿，黄土未干，显然是新立的。前头木牌修饰的整整齐齐，与后头上了年头、早已腐烂的木牌大不相同，木牌上只书“许澹”二字。
闵含章仰起脖子饮了口劣酒，对身后二人道：“我自如火字营后，便一直在许老手下效力。先前攻取大林郡后才与许老熟识，在这之前，许老还不知我姓名呢。相识不过两月，已成莫逆，但如今却又生死之别了。”
三人中闵含章年纪最小，但所立功劳最大，大林之役又一箭射死迟鼎之子迟雷。朝廷奖赏虽还没下来，但定是前途无量，升官在望。最为紧要的是，闵含章识字，赵八六与安田子却大字不识几个，难当大任。是以闵含章年纪虽小，但二人隐隐以其为首。
赵八六也显露出了少有的伤感：“我与安田子同年入的火字营，算算也有四个年头了。这几年里，许老照顾有加，有酒一起喝，有肉一块吃，当真快活呢。”
安田子亦随声附和。
四人自从大林郡抢狗之事后，就成了酒肉朋友，但现在已是生死之交。
山风拂过，扫走了三人心间躁气，却扫不走胸口悲意。
三人各自独酌，默然许久。
良久，闵含章乃道：“许老入火字营也有十几个年头了吧？在我们四人里他官最大，功劳最多，最会打仗，最不怕死呢。”
安田子放下手中酒壶，道：“也是最先死的。”
闵含章、赵八六同时瞪了他一眼，目光如炬。安田子素来口无遮拦，说话不经推敲细琢。闵含章、赵八六也就罢了，早就习惯他的恶言俗语。只是为了这张臭嘴，安田子也不知得罪了多少人。面对此时此景，竟然仍是本色难移，口出恶语。
知自己又说错话了，安田子连忙仰头喝了口酒，掩盖过去。
然而被安田子这么一打岔，闵、赵二人倒也宽心了些，悲意少却。
赵八六道：“但是话说回来。可见我等有幸再活个十几年，也能做到许老的位置，当个王小将军的偏将呢。”
安田子苦着脸：“小闵还有机会，咱俩大字不识几个，不是当官的料。”
闵含章笑了笑：“官岂是那般好当的，乱世之中保全性命已是万幸。咱们三人也算是死人堆里头爬出来的，当不当官且另说，今日乃是为许老送行来的，莫要扯那些没用的。”
赵八六高举酒壶道：“正是。其他的多说无益，今日有酒今日醉吧。”
闵含章狠狠地灌了一口劣酒。这酒是自己得了赏赐从城南集市上买的，五十文钱一壶，便宜得紧。酒入口辛辣，直呛心脾，也就是闵、赵、安这种沙场粗汉才饮得来，换做是文人来饮定会咳嗽不止，全吐出来。
若是许澹在此，亦定会大骂闵含章抠门，买此劣酒，然后骂骂咧咧地掏出搜刮来的玉佩，拿去换酒买烧鸡。
闵含章摸出青绿玉佩，见玉佩浑体剔透，晶莹玲珑，却是上等货。只是玉佩安好，故人已不在，不禁黯然。
犹记得许澹将玉佩交给自己的时候骂骂咧咧的样子：“妈的，老子拼死拼活生里来死里去几十年，临死的时候身边就你这王八蛋在。姓闵的，你要是念着我还救过你一命，你就把这玉佩给我家那个不成器的。不对，他爹这么勇敢，小崽子怎会不成器。这小子叫许友，日后肯定比你有出息，你要把这玉佩亲手给他，妈的老子就这玉佩值点银两，你就说是他爹花全部身家专门给他买的，可不许说是死人身上摸下来的。你可莫要私吞拿去买酒喝了。”
许澹躺在一张破烂草席上，脸色苍白，掏出玉佩的时候右手不禁发抖，右腿已然截肢，脓水沿着大腿流到了腰上，腰上的伤口已溃烂腐臭，偶有苍蝇在席上乱窜。许澹双眼无神，闵含章就在他眼前，但在他眼里好像隔得老远。
入四大营以后，闵含章第一次哭了，哭得竭斯底里，数里可闻。闵含章也不知道为什么而哭，但肯定不是为许澹而哭，只是觉得心里空落落的，仿佛躺在席上待死的不是许澹，而是数十年或是数年或是数日后的自己。
出征时尚是慷慨之士，攻城时犹是万夫之敌，此时却是朽木已竖，奄奄一息。面前的许澹与伙夫戏子、更夫婢女没甚区别，到头来都是悲惨收场而已。
许澹两眼放空，使出了最后一丝力气，努力咧嘴笑着：“嘿嘿嘿，老子竟然还有人送终。”
笑容永远凝固在脸上，许澹生机已断。
闵含章紧紧攥着墨绿玉佩，看着许澹脸上久久停留的笑意。不知为何，总有那么一刻，闵含章以为躺在席上死掉的人是自己，或许自己与他不同，会幸运些、会死在战场上，但终究是要死的呀。
刹那间，一个念头忽闪而过，自己决不能死得这般渺小，自己要死得遐迩共闻，人神共泣。
忽然想起前朝桓温所言“既不能流芳百世，不足覆遗臭万载耶”。
世间尘埃千千万万，死则死矣；人上人尚可留名于人间。
闵含章被自己的念头吓了一跳，自己只是个渴望擢为将军的无名小卒，何来功名流芳百世，何来手段遗臭万载？
这个念头只是在脑海中一闪而过，闵含章突然前所未有的平静。不以许澹之死而伤怀，不以桓温之豪言而挂怀，只是如人饮水、如云飘然的平静而已，脑中一片空白。
闵含章停止了哭声，用破布盖好许澹尸体，静静地走出茅屋，不声不响。一个搬尸工上来拍了拍他的肩膀，轻声安慰了一句。闵含章旁若无人，径直走远。
武泰十一年四月，大周前将军王旦十万大军败于大林郡，将士十死七八，只生还两万余人。辅国将军王延骧麾下一万四大营将士只存活八百余人，都统马智战死，蒋璘残废致仕，彭淹重伤回国后不治身亡，只林字营都统范甲丁侥幸无碍。
壮志酬筹去，马革裹尸还。
闵含章不禁唱道：
“操吴戈兮被犀甲，车错毂兮短兵接。
旌蔽日兮敌若云，矢交坠兮士争先。
凌余阵兮躐余行，左骖殪兮右刃伤。
霾两轮兮絷四马，援玉桴兮击鸣鼓。
天时怼兮威灵怒，严杀尽兮弃原野。
出不入兮往不反，平原忽兮路超远。
带长剑兮挟秦弓，首身离兮心不惩。
诚既勇兮又以武，终刚强兮不可凌。
身既死兮神以灵，魂魄毅兮为鬼雄”
赵、安二人随声附和。
此曲名为《国殇》，乃战国诗人屈原所作，为军中将士所熟习。祭山山口大石处亦刻有此文。
赵、安二人虽不通文墨，但对《国殇》倒背如流。三人吟唱《国殇》，以烈日为侣，以延水为奏，以山风为舞，以满山英灵为伴。
如痴如醉，如疯如狂。
不知唱了多少遍，三人仍是兴意盎然，不知疲倦，权以《国殇》下酒。
就在这时，不知何人突然随声附和，亦高声吟唱。肆无忌惮，旁若无人，竟将三人声音压了下去。
此时正是六月天气，烈日炎炎，骄阳似火，山上只有闵含章三人，不知此人何时何处冒出来的。三人循声望去，却见十丈开外正有一人衣衫褴褛、蓬头垢面放声吟唱。只见此人举着大酒壶，身形放浪，竟在小土包之间跳起舞来，手舞足蹈，仿佛一个失足就要滚下山来。
如癫如狂。
赵、安二人惊疑间，闵含章已认出此人。此人竟是郭适麾下小校冉登阁。
此次大林之役计出冉登阁，周军大败。冉登阁虽捡回性命，还受了周帝抚慰，但心中有愧，悲惭交集。听闻冉登阁已告假月余，不知何往，王延骧寻之亦不可得，不意今日在此撞见。
闵含章大声叫道：“冉兄，冉兄。”
冉登阁毫不理会。
见冉登阁癫狂模样，闵含章不知如何是好。王延骧如此信用他，但周军一败涂地，一战尽毁四大营将士，冉登阁恐是无颜再见王延骧吧。
闵含章生怕冉登阁摔下山来，忙扔下酒壶，攀上山去，欲挽之下山。但冉登阁一见闵含章，像发了疯似的，嘴里叽里咕噜不知说些什么，竟然扔下大酒壶一溜烟往西窜去。闵含章一时之间追之不及，只目送其远遁。
闵含章叹了口气，拾起冉登阁的大酒壶，仰头饮了一口，心中很是难受。
安田子见其愁容满面，亦叹气道：“军中传闻此次攻齐，圣上只是为了褫夺齐帝一柄宝剑，当日传令王将军生擒敌将亦是为以人易剑。若非如此，我军岂会大败。”
安田子话音刚落，闵含章忙打断他：“此话不可乱说，圣上乃圣明之君，岂会为了一柄宝剑置我十万将士于不顾，此无稽之谈，不足为信。”
自大林之役已愈三月，三人身上大伤小伤早已痊愈。
在这三个月中，圣上一直未做出赏罚，然就在昨日突然赏赉了这些残兵败将，抚慰了伤亡将士，并未深责前将军王旦。闵含章三人亦受了些许赏赐，只是王延骧并未着手重建四大营，一直放任幸存将士不理。周帝元弈亦未深究大军败亡缘由，且传旨宽容将士，不究败军之罪。
也不知从何处传来风声，说是圣上元弈为夺得齐帝一柄宝剑才以十万大军攻齐。是以大军惨败后元弈亦心中有愧，故而宽谅王旦，体恤士卒。
赵八六道：“那也未必。宫中近来多有传言，说是圣上龙体一日不如一人，一日倒有二十个时辰是躺在床上，连太子大臣亦难见其一面。想是人老糊涂，难免做出愚蠢决策。”
闵含章心中一紧，早就耳闻元弈龙体抱恙，常精神恍惚，梦中尝呓语惊醒。若真是老糊涂了，只怕这位狠辣枭雄未必会将十万生灵当回事。
而最为关键的是，此时太子未立，国势不明。一旦龙御归天，只怕朝堂上还有一番争斗。
思及此处，闵含章道：“这种话非我等军卒可乱言，若被他人知晓，恐大祸及身呢，你们切不可胡言。今日还是饮酒的好。”
三人重新坐定豪饮。只是思及宫中情形，闵含章竟不能静下心来，脑中满是周帝不豫如同许澹般一朝归西的情景，满是前朝皇室弑父杀兄的夺嫡情景，满是朝堂大臣聚讼盈廷、难定是非的情景。