却说大明历八十六年间，又出了件了不得的大事。年年复年年，渐之从当日风雪里的襁褓幼儿长成如今的翩翩少年，自然有人年事愈高，垂垂老矣。若是搁寻常百姓家自然没什么奇怪，但搁到天下极尊贵的人身上便有了不同。
说这当今的天子朱虞，如今已有六十四岁，自十五岁登基以来至今已有四十九年，历朝历代鲜有在位时间如此之久的君主。但自四五年前起，朱虞便深感不及鼎盛之年，不管朝会还是批阅奏折，都力不从心，隐有退位之心。于是草草又撑了数年，便于大明历八十六年九月八日退位，继位的却是三皇子朱景行。这朱虞膝下育有四子一女，大皇子乃后宫一位嫔妃所生，性子中庸，实非帝王之才；三皇子并那唯一一位公主乃是皇后骨肉，又深得朱虞心意；至于二皇子与四皇子的生母又是宫中另两位妃子，这两位皇子又有不同，一个爱梨园戏子胜过江山，一个爱吟诗作赋胜过皇位。朱虞只得怒其不争，却从未动过将皇位传给二皇子或四皇子的心思。故此，老皇帝决定将龙椅传到了三皇子手上。此间朝中又是一番废长立幼有违古礼的议论。然而皇帝老矣，余威犹存，压下了张笃臣等大臣们的非议，这便不详说明。
却说朱虞退位前却曾传唤即将登基的朱景行，父子之间有一段谈话，与丁家母子有关。
当时已是入夜，朱景行被唤道御书房时心中忐忑，尚未坐到龙椅上时，他便只能是个皇子。却见朱虞端坐在紫檀木桌前，四下侍候在侧的太监早已被散去，只有那许貂寺低头在一旁伺候着。朱景行行过礼后，恭敬问道：“不知父皇传唤儿臣所为何事。”
朱虞答非所问：“老三啊，昔日里朕可曾和你提过朕和你丁大伯的事。”
朱景行明白唤他来多半与皇位无关，当下松了口气，道：“父皇曾略略提到过，儿臣记得一点。”
朱虞叹气道：“你丁大伯无愧于朕；朕却有愧于他，慕之也是因朕的缘由，方才守着风雪庵不愿下来，朕心中有愧，当初方才想着促成你和慕之的婚事。”
朱景行却说：“父皇一切全是为我大明江山社稷考虑，丁大伯心中必能明白。”
朱虞沉默少许，又道“人都走了，说这些明白不明白的，作甚么用。朕亦不远矣，无心在再甚么江湖朝廷。”
朱景行想说些宽心的话，又被朱虞挥手打断。朱虞说道：“你日后登基，大赦天下，便找个由头让慕之从风雪庵里下来。她若愿意做你的皇后妃子，你便莫要嫌弃她收养的那个孩子；她若要回乡下故里去，你也便由了她。”朱景行心下怎想不得而知，只是面上低头诺诺称是。此番话说罢，朱虞又提到日后登基为帝的细则，暗自敲打一番后，便让朱景行退下。
而后又传来张笃臣，将方才父皇儿臣间谈话的意思隐晦地提了几句。张笃臣虽然愚忠，但不愚笨，对于老皇的心思心下了然，自然喜笑颜开。次日便上黄梅山与丁慕之说这事。
丁慕之起先听到，也是高兴，片刻后又想到了另一节，问道：“皇上与你说这些时，可有提到你？”
张笃臣愣神，道：“不曾。”
丁慕之当下冷笑，也不顾言语的不敬，说：“这朱虞皇帝却是一番好打算，明知把你留在宫中，我便不敢走；把我囚在庵里，你便不敢走。此番要对我表他的帝王气度，却又对你绝口不提。他莫以为我不知道这庵里的尼姑都是有些武功的，全是来看着我，我住在庵里只是叫他安心罢了。可恨我爹爹当年便是被他诓骗，如今我被囚在庵里，师兄你又只得给他做牛做马，干些见不得人的勾当。”
张笃臣愁眉苦脸，他恪守君臣礼义，对皇帝的怨恨不似丁慕之这般大，只好说道：“师妹你只管回去便好，可以带着渐之在清平县住下，平日里的花销我都会派人打点，年年腊月我也仍会往清平县去的。”又拿丁渐之劝道，“渐之总不该在庵里陪你一辈子。”
丁慕之担心师兄，又不想渐之陪自己在清冷的庵里守一辈子，当下踌躇不决，犹豫了片刻，说道：“那便让渐之下山去，不叫他陪我苦守这庵子，做甚么事都要叫人看着。”
张笃臣担心渐之年幼，也担心丁慕之，仍要劝。丁慕之却道：“我爹爹当初也不过十五岁便入了江湖，渐之今年也有十四岁了，十四十五又有甚么分别呢。”又说：“我这渐之孩子也是命薄的人，当初太医便说不知能活多少年岁，如今又在庵子里陪了我十几年，也不知道剩几年光景，叫他看看山下的风景也好。”却说这丁慕之年纪已经不小，但年年只在庵里住着，多愁善感的少女心思却与当年一般无二。说到情深处，当下便愁眉不展，又有了落泪的迹象。
张笃臣只得好言宽慰，依了她的想法，又回到宫中向朱虞回报，只说丁慕之在庵里住惯了，懒得下山，只叫丁渐之下山去长长见识。君臣二人心下各自明了，朱虞没有说话，只是挥手让他退下。
两人对丁渐之却无法明说，只是谎称今年腊月时恐怕不能去丁满江坟前祭拜，只好叫丁渐之代他们去。张笃臣又叫丁渐之去江湖间寻个人，顺便长长见识，又将那人的身高相貌等等，一一描述给丁渐之听。丁渐之好奇心起，再三询问这人身份。张笃臣只说这人叫陈前道，是丁满江的二弟子。丁渐之也是此刻方才知道原来自己还是一位二师伯，此前从未听大师伯和娘亲提起过，于是将张笃臣口中陈前道种种特点暗自记在心中。
这日却是八月中旬，距离新皇登基尚且半月有余。
此后半月，丁慕之只管帮丁渐之打点行囊，又怕他在江湖里吃了亏，和张笃臣二人日日教他武功招式。丁渐之自上次之事后，也对习武之事上了心，此节不提。
时至九月八日，天下已是举国同庆的迹象，老皇退位，新皇登基，难免一番大赦天下，以示君王宅心仁厚。寻常百姓只怕哪些无恶不作的强盗恶匪又给放出来，坏了往日里的安稳生活。民间的说书先生却又有了新的故事，只管往大里夸赞老皇的功绩和新皇的仁德。然这一切与丁渐之却全然无关。新皇登基的前一日夜里，丁渐之便以下了黄梅山。
丁渐之也不知现在方九月，离外公忌日尚有好些日子，为何娘亲便催他走了。他只管听娘亲和大师伯的话，背着行囊，牵了一匹骏马便下了山，庵里的尼姑和那些不知道蛰伏在哪里的军士显然得了命令，放丁渐之轻轻松松下山去了。
别离之际，两人自是依依不舍。丁慕之只把渐之当做当初雪地里的孩子，一遍又一遍叮嘱出门在外须照顾好自己，说的都是些琐碎的小事。而丁渐之当日听说可以下山去，心下只当高兴，往年里只有临近腊月方才往清平县去，还有娘亲和大师伯叮嘱，玩甚么都不甚痛快。眼下当真要他离开娘亲，又是多有不舍，心头哽咽，只想要扔了包袱，陪娘亲一直留着庵里。
丁慕之却狠下心来，只催促着渐之下山去。丁渐之只好说：“娘亲，等渐之祭拜了外公，寻到了二师伯，就回庵里来。”丁慕之闻言，心中离别情愈长，但更不想丁渐之陪她困在风雪庵这一隅之地，只好说：“你便是在江湖上瞎混一辈子娘也不管你，你只是记得平日里来些信，不要叫娘亲和你大师伯担心。”
丁渐之点头应下，又牵着马沿着山间小道下山去了，却是五步一驻足，十步一回头，直到愈走愈远，看不见丁慕之了，才慢慢下了山。而丁慕之亦是倚靠在庵门口，心中戚戚，却只能在心中乞求老天爷多多可怜她这凄惨的孩子，莫要再山下遇到什么危险。