“做一块蛋糕需要什么？”
“母鸡、奶牛、小麦、蜂蜜和九个壮年劳动力一周的辛劳。只有文明的国度才可能享受这种奢侈品。”
生活在中世纪从来不是一种享受。不提没有空调、没有WiFi该怎么活这种过分愚蠢的问题，单单是粗粝的食物和肮脏的环境就可以吓哭百分之九十九的现代人——可能不包括贝爷这种荒野求生的强者，但考虑到荒野生存节目间隙的美餐照片，贝爷也许都未必能适应得了长期生活在这种条件下。即便是中世纪的皇帝贵族们也未必有现代的白领生活的幸福。
西蒙.伊斯特兰德降生在这个世界上已经四年，也被他活力过剩的母亲当宠物和抱枕折磨了四年，除了黑发黑瞳没有留下任何可以与前世相联系的特征，除了上辈子的记忆什么都没有带来，每天日出醒来，日落休息。白天跟着母亲学习读写各种奇奇怪怪的文字，有表音文字也有表意文字，各种奇怪而又复杂的文法扰的西蒙脑袋发胀。唯一的娱乐就是听母亲讲睡前故事给他听：骄傲的骑士们身披重甲向魔物发起冲锋，光荣的贵族们守护着坚不可摧的城堡，美丽而又神秘的女巫，分发面饼和葡萄酒的教堂，审判日到临时恶魔会大举入侵，毁灭视野内的一切，邪神无时无刻不在窥探人类的世界，诱人堕落，北方的亡灵在寒风中徘徊，渴望着生灵的鲜血，魔物们躲藏在山林中，大抵是这类骗小孩和年轻男女的老套故事，夹杂着乡下人特有的夸张和迷信，比如女巫会用魔法迷惑他人的心智，教会的白袍们会召唤火焰净化他们的敌人之类的奇谈怪论。
母亲孤身一人照顾西蒙，从来没有和西蒙提过父亲的事，西蒙也不想去问。好在生活虽然清贫但称不上窘迫，母亲相当擅长酿造葡萄酒和啤酒，有时也会采些草药什么的，用来煮给偶尔出现的病人喝或者晒干卖给路过的商人。由于西蒙太小，母亲从来不让他进入酿酒的小屋，更不会给他酒喝，但是村子里的人们都相当喜欢这些酒，称之为我们的特产，驾着马车路过的商人们也会特地灌上满满一壶，有些商人还曾试图扩大交易，如果不是产量太低的话也许他们还能好好赚上一笔。母亲靠这些才能来换取食物和钱币，并且因此受到村子里人们的尊敬。
西蒙很喜欢摆弄这些钱币，钱币可以透露许多信息。德纳尔是主要的铜币，克罗伊茨是小而发黑的银币，一般可以换四个德纳尔，椭圆形，中间厚而四周薄，有点像烤过头的小饼干，铸币的刻印更像是几道简单的划痕，样式也不太一致，显然有不少技术不好的铸造者，说明铸币权很可能向领主们开放了。古尔登和塔勒要漂亮得多，几乎可以说是正圆形，银币上的头像也清晰可辨，如果磨损的不是太厉害的话，商人倾向于用磨损厉害的货币支付报酬，但似乎是担心葡萄酒里被掺水的缘故，母亲收到钱币都卖相不错。汇率方面两枚古尔登可以换十五枚克罗伊茨，一枚塔勒则可以换到十二枚克罗伊茨。商人那里还有一些其它货币，但不是价值太高就是村民们不认可，所以西蒙也拿不到。母亲并不怎么在乎这些钱币，总是随手放进陶罐里，任由西蒙拿去把玩，只有一枚沙漏银币例外。银币正面是一顶王冠与三把长剑，背面是一个沙漏的形状，精美得仿佛不属于这个时代，肉眼看不出误差的正圆形轮廓外侧刻了一整圈细齿，刻印栩栩如生，认真注视硬币的话仿佛可以看到剑的花纹和沙漏里的沙流。母亲把它单独放在一个钱袋里，每天带在身边，直到西蒙三岁生日这天被当作生日礼物送给西蒙为止。自从得到了这枚银币后，西蒙几乎每天都要拿出来欣赏片刻，睡觉时就压在床头下面。
四岁之前，住在村庄旁的木屋里每天靠麦粥、浆果、野菜和牛奶填饱肚子的西蒙很认真地考虑过作为一个中世纪的贫民应该如何制作一份合格的火药，一把能用的火枪，然后轰破故事里那些骑士们笨拙的铠甲，砸开那些历史悠久的城堡，抢钱抢粮抢姑娘。权柄美色倒在其次，最重要的是作为一个吃货，想像一下一辈子只能偶尔尝尝荤腥，看不到一点香料的日子实在是令人发狂。
西蒙甚至为此列出了一个日程表，从一个能达到的小目标开始，先弄到一个公爵头衔，然后再娶一个公主，征服一个帝国，开一个水晶宫，最后看看能不能搞定所有需要的调料，让八大菜系在这个世界重现，最后一个目标也许在一百岁之前很难实现，但人没有梦想和咸鱼有什么区别？！
然而计划从第一步开始就出了问题：黑火药，人类最早的热兵器，破城者，君士坦丁堡的克星，城堡至敌，火枪伴侣，雷鸣之主，骑士终结者，由硝石，木炭和硫磺混合而成。先不说最佳配比之类的细枝末节，问题在于根本就找不到硝石！哪怕是土法制硝用的地霜！为此西蒙还特地在睡前故事环节旁侧敲击地问过母亲有没有什么办法可以在夏天吃到冰，然后得到的回复是“大贵族们冬天会在城堡的地窖深处藏冰，等到夏天拿出来享用。”无语的西蒙只好再追问有没有什么办法可以制冰，得到的回复是“冰女巫在发怒时会冻结周围的一切，只要在喷泉边惹怒她然后逃开就可以了。”
彻底放弃治疗的西蒙努力睁大眼睛看着母亲，尽力让自己的声音显得更萌一些：“妈妈，给我讲讲那些神奇的矿物好不好吗？”，然后不出意外地收获了一个几乎让他窒息的拥抱和一个宠溺的吻，母亲开心地复述着那些无聊的奇幻故事，滔滔不绝，从用龙火打造的宝剑到反射着彩虹颜色的七曜石，从闪耀着光芒的水晶到流淌在地下的暗红色火焰，从飞在天空中的巨石到像水一样柔软的金属，西蒙那天最后的记忆是月亮爬上夜空的朦胧画面，然后就在母亲的声音中失去了意识。
西蒙受到了沉重的打击，但他并没有放弃，只是把制造火药的计划在日程表中推后了几年，准备等长大到可以旅行的程度以后亲自去寻找硝石。与之对应的是把农业研究的计划大幅度提前，既然掠夺路线走不了那就准备走种田路线吧，考虑到平民获得贵族头衔的难度，商业技巧的学习也被纳入日程表，而陶罐里的硬币就是他的启动资金。
为了自己的计划，西蒙开始日复一日地往田间地头跑，观察村民的劳作和收获，缠着村里的猎人汉克大叔打听森林里的故事。等到商人来的时候就在旁边偷听他们的谈话，也算是无聊日常里的小小消遣。来村子里的商人似乎都是新手，大多从附近几个稍大的城镇过来，没有什么积蓄和见识，只好跑利润微薄的小商路积攒经验。考虑到中世纪的城市规模，西蒙对商人口中稍大的城镇不抱任何幻想，但作为新手村练级用还是可以的，在日程表里西蒙计划十岁左右找个商人把自己捎到最近的城镇里去看看。
然而就在四岁生日那天，西蒙默默地撕掉了自己精心策划了三年零一百一十三天的日程表。那是冬日的一天，在这前一天，母亲开心地告诉他明天给他做生日蛋糕吃。在认真地回忆了一下蛋糕的制作流程后，西蒙觉得母亲描述的蛋糕肯定不是他记忆中的那种东西。村子里就五六只老母鸡，每天一两枚鸡蛋都未必有，奶油到还好办，面粉就要麻烦得多，村子里可没有风磨，畜力也非常宝贵，更何况小麦磨碎后用筛子筛面粉的劳作才是真正的幸苦呢！对村民而言黑面包已是难得的奢侈品，更何况想都不敢想的白面包呢？至于烤炉和燃料的问题，家里只有煮粥的陶罐，柴火也是村子里的壮劳力们帮忙砍来的，估计勉强够过冬用。不过这些问题至少还有希望解决，关于甜味剂，无论是蜂蜜还是白糖西蒙都从来没有见过，唯一尝过的甘甜就是每年收获的葡萄，西蒙到是考虑过尝试养蜂，但是森林里的野蜂并不好找，养蜂技术更是需要多年摸索，在日程表里这是六岁之后的任务。至少现在西蒙实在不知道该怎么做出一份合格的生日蛋糕。
但母亲似乎对这些毫不在意，“明天是你四岁生日，我特许你到小屋里来看看蛋糕是怎么做的哦！早晨记得要早起。”她笑得很开心，但眉宇间却隐隐带着担忧“明天对你是个很重要的日子，一定要早起哦。”
西蒙对此毫无察觉，点了点头，转身出门玩去了，或者说继续他的农业调研去了，没有听见母亲最后一句低语：“也许我们应该在这安安静静地渡过一辈子，希望我没有做错选择，西蒙，我的孩子。”