8月，火辣的阳光炙烤着大地，刺眼的光线照得人睁不开眼。为了图凉快，人和牲畜都躲进了室内，连蚊蝇都不见了踪影，悄没声息地隐藏在阴暗的角落里。唯一可见的生机，恐怕只有地里那些不长脚的庄稼。绿油油的菜叶一片一片地反射着太阳的光泽。
这样的天，按理说人都是懒得动的。可在马爱国的家中，情况却完全不同。他的妻子高晓兰，一大早起来后就在不停地忙前忙后，还时不时地催促着马爱国也加快速度。原来这天是她妹妹高文兰的丈夫马随军60岁生日。那边提前好几天就打来电话，邀请马爱国夫妻二人前去做客。
马家宅的村民有个传统，做寿都是“做虚不做实，做农不做阳”。什么意思呢？说白了，就是过虚岁生日——凡遇到60、70、80这种正寿，都是提前一年过——而且是在农历生日那天过。所以，早在去年家人已经为马随军办过盛大的生日宴会，族中的亲戚朋友几乎请了个遍，场面好不喜庆热闹。今年，她们便不再大搞宴席，只邀请了马随军和高文兰的几个同辈兄弟姐妹。中午，马随军用长寿面在家招待客人。晚上，则在儿子和儿媳事先预订好的一家农家乐餐馆里吃晚饭。
说是吃面，可配菜也一点不含糊。红烧大排、青椒茭白肉丝、三鲜肉皮等马家宅村民最爱的传统浇头就得准备四五种，此外还有白斩鸡、糖醋小排、熏鱼等六样冷菜，以及老鸭笋尖汤。当然，每逢婚丧嫁娶必有的馄饨和汤圆也是要准备的。无论胃口好坏，每个客人或多或少都要吃上几个。多下来的便当做回礼，下锅略煮一下后捞起晾干，外面再裹上一圈干粉，随后用食品袋进行分装，再在客人临行前交由其带走——这便是回礼了。
这样的习俗到底寓意何在？现在已经没人能说清楚，但这个传统却被马家宅的村民们一代代地传承了下来。
这也就能理解为什么高晓兰要急着出门了。光看吃食这一项的准备功夫就够她妹妹一个人忙活的了。她这个姐姐怎么能袖手旁观而不前去帮忙呢？这也是马家宅村的又一个传统，凡是有人家中有宴请，受邀的亲戚或邻里中的女眷便会前去给主人家帮忙。所以说，农村也不都是陋习。还有很多值得传承和保留的，在大城市已不多见的邻里互助、相亲相爱的好传统。
八点刚过，马爱国和高晓兰已经到了高文兰家。两人一进院子就看见家中大门敞开着。叫了两声无人应答后，两人加快脚步，走到了大门口。一番张望后，发现屋内无人。于是，二人将带来的物品往客厅的桌上一放，便转身出屋寻找高文兰他们去了。
而此时的高文兰和马随军二人正在屋后的一片竹林里忙着捉鸡。
说起这鸡，还有个插曲。高文兰和马随军曾为此有过一段争执。
上世纪90年代以后，随着城市化进程地不断加快，原本夜不闭户、路不拾遗的马家宅村民渐渐感受到了经济大潮推动下的不和谐音符。先是菜地里、果树上时不时少些瓜果蔬菜，这也就罢了。随后，院子里的家禽牲畜也开始经常丢失。甚至于一到冬天，连看家狗都保不住成了别人餐桌上的美味。（更有甚者家中财物频频失窃，一年被蟊贼光顾个两三回也不是什么新鲜事儿。）于是乎，养家禽和牲畜的人家越来越少。再加上农贸市场也开始向马家宅这样的城乡结合部延伸，购买家禽和牲畜越来越方便。而且相较于自己养殖所需的成本，购买现成的性价比更高。这样一来，更没有人愿意做那吃力不讨好的事了。
然而，退休后的马随军和马爱国一样，是个闲不住的人。但他俩的不同点在于，一个是爱管别人家的闲事，一个是爱捣腾自家的一亩三分地。于是，马随军向妻子提议，想要在屋后的竹林里搭个鸡棚，养些鸡。可这个想法遭到了高文兰的抗议。她认为这明显是在为别人提供免费伙食。自己辛辛苦苦将一栏鸡从小养到大，还没等下个蛋，便成了他人口中的解馋之物。她坚决不同意。无奈之下，马随军只得一遍遍地做她思想工作。但凡电视、网络上有个关于肉类不合格的新闻报道时，马随军就会给高文兰看，边看还边评论，“要是自己养的，就不会有这些食品安全隐患了，吃起来更放心”，“现在年纪大了，什么最重要？健康最重要”等等。高文兰不受其烦，最终答应了养鸡的事儿。
年初，马随军从附近一个养鸡场里买了十多只小鸡回来，准备先试个手。没想到，成活率还挺高。这让他一下子自信了不少，也越来越有干劲。马随军养鸡有个习惯，不给吃饲料，基本上以米糠、菜叶、肉虫等喂养。为了弄到这些食材，他也是经常东奔西走的，倒不比工作时来得清闲。这样一来，这些鸡的养殖成本也水涨船高了。不过，品质倒是可以保障的。
这不，今天他做寿，就打算抓两只鸡炖个鸡汤，用来做长寿面的高汤。然后，再切个白斩鸡做冷菜来招待宾客。
马爱国和高晓兰刚打算出门寻找屋子的主人，马随军和高文兰夫妻二人便一人抱着一只鸡，出现在了他们面前。马随军将手中的母鸡高高举起，向来人骄傲地展示着自己的劳动成果。
高文兰在一边倒是不屑一顾地说了句：“这养一只鸡花的钱都够我买十只鸡回来的了。”
马随军随即不服气地反驳道：“可我这鸡是绿色放心产品，比菜场里买的鸡肉品质好上不知道多少倍。”
“行、行、行……就你养的鸡最好行了吧？”高文兰也扬了扬自己手中的那只鸡，揶揄道，“能不能挨过这个夏天再说吧。”
高晓兰似乎是看出了端倪，上前一步，观察着高文兰手中的鸡，说道：“这鸡是怎么了？怎么看上去有点无精打采的。”
“兴许是天气太热，有点中暑。”马随军随口说道。
这一说倒把众人说乐了。
“这鸡也会中暑？”高晓兰首先憋不住开口嘲讽道。马爱国在一边给她使了个眼色，她也不理会。
“听他胡说八道的。”高文兰附和道，“鸡棚搭在竹林里，哪里会热到它们。你养鸡没本事，别赖天气。”
“我怎么没本事了？”马随军又举起了自己手中的鸡，说道，“这十二只鸡被我养活了十只，已经很不错了。再说，不就是这一只鸡这两天有点蔫了吧唧的。其他几只不还是活奔乱跳的嘛！”
“你以为养的是狗呢！还活奔乱跳的……”高文兰不再理会自己的丈夫，放下鸡，招呼着姐姐和姐夫一起进了屋。
随后，马随军和马爱国两人在院子里开始杀鸡。而高晓兰姐妹俩，则在厨房和面、剁馅料。
“这人大白天的在那里鬼鬼祟祟的，想干嘛？”高晓兰望着厨房窗外，疑惑道，“不会是偷鸡的吧？”
厨房的窗户正对着后院的那片竹林。为了方便照看，鸡棚就搭建在窗户底下。
“哪有人大白天偷鸡的？”高文兰闻言，也探头看向窗外，果然看到一名30岁左右的男子，在他家鸡棚外转悠。
高文兰放下手中正在搅拌的菜肉馅料，擦了擦手，转身走出了厨房。高晓兰不放心，也跟着出去了。
“怎么又是你？”高文兰来到竹林边，看清那名男子的容貌后说道。
“阿姨，你就好心把这些鸡都卖给我吧！”那名男子说道。
“都说不卖了，你这人怎么听不懂人话呢？”高文兰似乎有些恼怒。
“阿姨，你看我们那边工地上有一帮子工友，这大热天的造房子很消耗体力的。我看你家这鸡养得很不错，正好可以给我们几个补补体力。你就好心卖给我吧！大不了我多给点钱。”男子以一种近乎哀求的口气说道。
“小伙子，阿姨也说过了，这鸡我们要留着自己家派用场的，不能卖给你。再说了，这里离北桥农贸市场那么近，你们去那里买几只鸡回来好了。”高文兰态度很坚决。
“阿姨，你看我们打工的也不容易，你就发发善心，好人有好报……”
“快别这么说。”高文兰打断道，“这和善不善心没关系。”
就在这时，马随军也闻声过来瞧个究竟。看到来人后，说道：“小伙子，我们知道你们打工的不容易。可我们也实在是没法卖给你。这***一来它还没到可以食用的时候。二来我们养鸡也不是用来做生意的。你说我们要卖个什么价钱给你才合适呢？贵了，我们开不了口。便宜了呢，我们也不乐意。毕竟这家养鸡的成本比农场里的饲料鸡要贵多了。”
“小伙子，你也别在这儿跟我们磨叽了，有这功夫农贸市场都跑好几回了。”高文兰似有下逐客令的意思，“走吧，走吧，以后别来了。”
那名男子似乎也知道今天是不可能买到鸡了，便灰头土脸地穿过竹林走了。
“这人谁呀？”待那名男子一离开，高晓兰立刻开启了八卦模式。
“东边的，给他爸堂叔家盖房子的人。”高文兰努了努嘴，指着一旁的马随军说道。
“随军他爸那个堂叔不是前年过世了吗？怎么又盖上房子了？”高晓兰好奇地问道。
“是啊。正因为老人过世了，房子一直空着，三个儿子想着怎么分房子呢？”
姐妹俩一边说着，一边回到了厨房。
“它们家原先的宅基地一共有六间房子。之前老人是和老大一起住的，一人三间。老的住东间，小的住西间。八年前，老大得肝癌去世了之后，就一直由大儿媳照顾着老人。老人离世后，大儿媳也搬去和女儿、女婿及外孙同住。这屋子就一直空着。”高文兰一边继续调馅料，一边解释道，“后来，两个小儿子商量着要分祖宅。一开始说是算上大哥的份，六间房分成三份，大家各自翻建。可算下来面积太小，不合适。老二这时候提议说是三家人家一起出钱翻建成二层楼，12间屋子，然后租出去，租金大家平分。这才开始把老房子推倒重新建。”
“我说呢，这人都没了，怎么还造房呢？”高晓兰恍然大悟，随即又谨慎地说道，“可这房子要是租出去了，以后人多眼杂的，进进出出都是不认识的人，家里的东西要看好了。尤其你们家这些鸡，可别晚上叫人给偷去了，自己白辛苦了这大半年。”
“谁说不是呢？”高文兰附和道，“之前我就不同意养这些鸡，我们家那位非要养，我也没办法，扭不过他。只是，这房子还没租出去，光造的这段功夫就不太平。”
“是不是已经被人惦记上了？”高晓兰打趣道，“我看刚才那人很中意你家鸡。你这硬是不给人的态度，你就不怕人家半夜来偷呀！”
“还别说，自从养了这些鸡，我还真是每天提心吊胆的，深怕半夜让人给偷去。”高文兰一副无可奈何的口气说道，“光这些鸡就够我烦的了，现在还要担心家里的财物，哎……”
“这又是怎么了？”高晓兰关心地问道。
高文兰想了想，说道：“大概是在四五天前吧，家里差点被偷。”
看到高晓兰露出了焦急的神色，高文兰立即安慰道：“没事，还好我发现得早，小偷没偷成。我正好半夜起夜，听见竹林后面有动静。我深怕有人偷鸡，就拿着手电想去厨房看个究竟。我刚进厨房，就看到一道黑影从窗户前溜走。我立即打开了厨房的灯，走到窗边去查看，发现鸡棚里已经没人了。我又拿着手电在屋子四周照了照，也没有发现什么人影，这才放心去睡觉。谁知道，第二天一早就听说西边和北边的几户人家被偷了。”
这一番话，听得高晓兰是心惊肉跳的，不禁感叹道：“我的妈呀，你胆子可真大，要是真遇到了小偷，你不怕人家拿刀捅你呀！”
“当时也没想那么多。”高文兰轻描淡写地说道。
“换作我，一个人可不敢那么干，肯定要去叫我家老马的。”高晓兰啧啧不已。
“瞧把你胆小的。那人要是个偷鸡的，等我叫醒我家那位，鸡早就让人给偷了。”高文兰有点无语。
“瞧把你能耐的。”高晓兰反击道，“下次还是小心点好。真要遇上个心狠手辣的怎么办？”
高文兰笑了笑说道：“没事的，我有分寸。”
两人正说着话，只见马随军手里不知捧着个什么东西，兴奋地跑进了厨房。马爱国跟在他身后，似乎是一脸的不可置信。
“我就说我的鸡是个宝贝，你还不信。你看这是什么？”马随军边说边将手里的东西展示给高文兰看。
高文兰和高晓兰两人一阵莫名地对望了一眼后，伸头看向马随军手中之物。只见，他手中的是一块犹如成人小拇指指甲盖大小的、椭圆形的、碧绿色泛着莹莹光泽的绿宝石。确切的说是一块碧绿色的翡翠。
众人你看看我，我看看你，一时间都不知道该说什么了。
最后，还是高晓兰没忍住问道：“这东西哪儿来的？”
“鸡肚子里的。我在洗鸡胗时翻出来的，就在那只看上午无精打采的母鸡肚子里。”马随军说这话时，依旧掩饰不住内心的雀跃。
“难怪看上去没精神，原来是吃了这么个不消化的东西。”高文兰说道。
高晓兰接口道：“刚才还在说你家前几天差点被盗，幸亏文兰发现得及时。这回倒好，不但没有损失，老天还补偿给你们这么大个惊喜。幸亏这鸡也没被偷，否则真是白白便宜了那偷鸡贼。”
“可我怎么觉得这东西有点眼熟。”听完高晓兰的话，高文兰的脸上一下子失去了笑容，望着那枚翡翠戒面，疑惑道。
“不会是你自己的东西吧？”高晓兰将妹妹的面部表情尽收眼底，她清楚高文兰不像是在开玩笑。
“我自己的东西我能不认识吗？”高文兰说道，“再说我怎么会有这些宝石呢？”
“鸡为了帮助消化经常会啄食一些小石子，尤其是一些颜色亮丽的石头很容易引起鸡的注意。以前我也听说过，有人掉了钻石之类的宝石后被自己养的鸡误食的新闻。”马爱国说道。
“这好像是西边五家小妹前几天被偷的那枚翡翠戒面。”高文兰脸上现出了突然醒悟状，“一个多星期前她来我这儿闲聊时就是揣着这个来的。一副神神秘秘又乐不可支的样子，可让我瞧不上了。她说，这是她儿子从一个珠宝商朋友那儿拿来的，准备在她年底生日前，镶个翡翠戒指作为生日礼物给她。”
一边的马随军也似乎想起来了，说道：“对、对、对，我记得那天她十分兴奋来着，说了好半天才走的。后来，听说前几天被偷了，闹腾了好一阵子才消停。”
“对，好像就是我发现我家厨房窗外有可疑黑影那晚被偷的。”高文兰补充道，“所以，我觉得那晚要是我没及时发现，说不定我家也被偷了。”
“你是说你看到的那个黑影就是小偷？”高晓兰问道。
“就算不是偷这翡翠戒面的小偷，也一定是想偷我家财物或者是想偷鸡的小偷。”高文兰斩钉截铁地说道，“总之，半夜里在别人家周边鬼鬼祟祟的肯定不是什么好人。”
“可是这翡翠戒面既然认为是被小偷偷走的，怎么现在又会跑到你家养的这只鸡的肚子里了呢？”高晓兰接着问道。
“会不会你看到的那人真的就是偷了小妹家的那个蟊贼？”马随军说道。
“我觉得很有可能。”一直安静听着三人对话的马爱国发声道，“我觉得那个小偷很可能在偷完那家人家后，又想偷你们家，结果被文兰发现，仓惶间不小心遗落了盗来的这枚翡翠戒面。毕竟这物件太小，是很容易从上衣或者裤子口袋里滑落或是被携带出来。”
“那现在怎么办？我是直接还给小妹好？还是报警交给警察呢？”此时的高文兰已经没有刚看到宝石的激动，反而有点愁容满面，将那物件视为烫手山芋，不知道怎么处理了。
“我看还是交给警察，由他们再还给被害人比较好。”马爱国说道，“一来，当时肯定已经报过案，警方对失窃的财物有过登记，如今失物出现应该交由他们处理；二来，从破案角度来说，赃物出现在你家鸡的肚子里，说明那个小偷当晚得手后的行动路线是经过你家后院那片竹林的，这对警方侦查来说也是一条线索；三来，你要是私下去还，别人要是不信你的说辞，反而误会是你偷走了那枚翡翠戒面就不好了。毕竟丢失的翡翠戒面出现在一只鸡的肚子里这事还是有些比较不太容易让人接受。再说，之前人家又刚拿来你这儿炫耀过，难保你不是处于嫉妒而为呢。”
“我觉得我家老马说得很有道理。你就照这么办吧！”高晓兰符合道，“要是警察怀疑你，我和老马可以做证明人。而且老马和派出所的人以前也是同事，只要他替你做担保，警察同志一定会相信你的。”
“那你明天陪我们一起拿去派出所吧。”高文兰犹如看到救星般望着自己的姐姐说道。
“要不现在就去吧！以免夜长梦多。”马随军说道。
“现在怎么去呀？”高文兰不满道，“一会儿客人们陆续要来，我这儿还有一堆事儿没做呢！”
“要不我拿去吧！”马随军接口道。
“你去了，一会儿谁来煮这馄饨和汤圆啊？”高文兰似乎不太同意，“我和姐姐两个人光包这些都还担心来不及，哪里还能再腾出手去煮？”
“要不这样，大家先把手头上比较急的事儿忙完，空下来之后打个报警电话，让警方上门来收就行了。而且这是发现赃物的现场，也可以方便警方查证。”马爱国出主意道。
其他三人一听此方法可行，便都同意了。