马爱国刚回到家中，他的妻子高晓兰就忍不住抱怨道：“让你买个菜，你怎么磨蹭那么半天？女儿、女婿都快到了，我这饭都还没开始煮呢。”
“对不起，是我不好，回来得太晚了。”马爱国为自己的晚归向妻子解释道，“在去买菜的路上遇到了村主任，她正好有事找我，耽误了一会儿。”
“肯定又去管闲事了。”高晓兰依旧没好气地说道。
马爱国“嘿嘿……”了两声，也不跟妻子继续分辨。
就在这时，一个年轻的女子端着碗出现在他家的大门口，甜甜地叫了一声：“马叔，马阿姨。”
来人名叫卢蕙，25岁左右的年纪，是名外来媳妇，半年前才嫁到马家宅村，现就住在马爱国家后面的一幢房屋内。
“小蕙，快进来。”高晓兰热情地将她迎进了屋。
卢蕙将手中的碗递到高晓兰面前，笑着说道：“今天早起婆婆说想吃南瓜塌饼，我就照着上次马阿姨教我的方法试着做了。婆婆吃了以后说很好吃。这不，我多做了点，也给你们尝尝。一方面谢谢马阿姨，另一方让马阿姨再给我点评下，看看还有什么需要改进的。”
马爱国显然肚子饿了，也不等高晓兰接过碗，他就伸手拿了一块吃起来，边吃还边夸赞卢蕙：“小蕙好手艺，把你马阿姨的绝活全学去了。”
卢蕙听到夸赞后，乐得咯咯直笑。
高晓兰白了马爱国一眼，抢过碗，没好气地说：“你不准再吃了。这些要留给女儿、女婿一会儿回来吃的，好让他们先垫垫肚子。你倒好意思先吃上了，要不是你我这饭都快做好了。”
“马阿姨还没做饭呢？”卢蕙吃惊地问道。
“可不是，你马叔一大早去买菜，买到现在才回来。”
“我这不是有事耽误了吗？”马爱国怕妻子真生气，也不敢大声地说。
“马叔人心肠，肯定又帮人做好事去了。”卢蕙心直口快地说道。
“好事倒也算不上，帮忙倒是真的。小丫头一个人千里迢迢来找姐姐，姐姐还不见了，怪可怜，所以就想帮着找找。”
“真的吗？我也想听听是怎么回事？”听到是一个外地的姑娘来找姐姐，有着相同外来经历的卢蕙立即产生一股怜悯同情之心，不禁也热心地打听起来。
一说到马爱国爱管的闲事，他的话匣子一下子就打开了，他将事情的经过都告诉了卢蕙。高晓兰看到他这副样子，无奈地摇摇头，端着碗进了厨房。
“姚琴，这个名很熟悉。我没嫁过来之前，同宿舍就有一个叫姚琴的姑娘。她也是今年初才到我们厂的。你说的这个叫姚琴的女孩不知道是不是我认识的那个？”卢蕙听完马爱国的叙述后，一边思索一边说道。
“对呀。”马爱国一拍大腿说道，“你之前不就是在一家服装厂上班的吗？”
卢蕙回答道：“对的。结婚后为了照顾瘫痪的婆婆，就没再去工厂上班。”
马爱国立即掏出手机，将姚琦发给他的照片给卢蕙看，问道：“你认识她吗？”
卢蕙接过手机看了一眼照片中的姚琴，肯定地回答道：“对，对，就是她。我认识的姚琴就是她。”
马爱国喜出望外，立即又问道：“她之前和你是一起住集体宿舍的对吗？你们宿舍是在建新公寓吗？”
卢蕙摇了摇头，说道：“我们的宿舍是在工厂附近的。不过，元旦左右我和之前几个要好的小姐妹碰头，听说那里一片正好在拆迁，她们现在都搬到别的地方去了。”
“那你知不知道姚琴的去向？能不能让你的小姐妹帮忙打听一下？”
卢蕙显出了为难的神情，说道：“马叔，不是不帮你，我的那些小姐妹都过年回家了。再说，她们都不太认识姚琴。这个小姑娘很内向，平时不太说话，除了我们宿舍4个人外，她几乎不和别人交流。我结婚后也再没有和她再联系过。”
卢蕙想了想又说道：“不过，我结婚前倒是听姚琴说过，她找了个男朋友，还说想搬去他那里住。”
“你知道她男朋友叫什么名字吗？是本地人还是外来打工的？具体是做什么工作的？”
“不太清楚，姚琴不愿多说，我们也不好意思多问。”卢蕙再次陷入了回忆中，“不过，我好像记得她提到过男朋友目前住在马家宅。因为，当时我开玩笑说过，要是她也能嫁到马家宅，我们就又可以随时见面了。”
吃过午饭，马爱国也顾不上和女儿、女婿拉家常，立即赶往了村委会。这一举动又惹来高晓兰一阵数落。
三人在村委会碰面后，就前往建新公寓。在姚琦的带领下，他们顺利找到了6号楼。不过，马爱国没有急于进门，而是仔细地观察起了大楼的周边。这时，从5号楼里颤颤巍巍地走出来了一位白发苍苍的老大爷。姚琦一眼便认出了这就是上午帮助过她的那位老爷爷，她立即上前搀扶老大爷下台阶。
老大爷似乎也认出了姚琦，好奇地问道：“你还没找到6号楼101室吗？不就隔壁那个门洞进去吗？”
姚琦笑着回答道：“老爷爷，我找到了，但是家里没人。”
老大爷“哦”了一声，表示了解了情况。
马爱国见女孩认识老大爷，也立即走上前去帮着一起搀扶。
“没关系，我自己能走。”老大爷见那么多人来扶他，有些不好意思。
“大爷，跟你打听些事，行吗？”马爱国说道。
“行，你说。”老大爷干脆地答道。
“您老在这儿住了多久了？”
“十多年了，从这儿建好起就搬来住了。”老大爷如实答道。
“那您有没有见过这个女孩？”马爱国说着掏出手机，想让老大爷辨认照片上的姚琴。
可是，老大爷摇着手推开了马爱国的手机，说道：“我都80多了，眼神不好，根本看不清你手上的东西。”
马爱国收起了手机，继续问道：“您知道隔壁6号楼101住的是什么人吗？”
老大爷想了想，说道：“应该是几个年轻人，我们这儿现在都是租房的外地人，大多数是在附近工厂打工的。”
“有几个年轻人呀？”马爱国追问道。
老大爷又想了想，说道：“两个吧，好像一男一女两个人。”
“你确定吗？”
“应该是，我平时白天不怎么出门也碰不到。不过，晚上经常能听到6号楼101室的吵架声音，有时声音大到睡着了也能被吵醒。听吵架的声音是一男一女两个人。”老大爷停顿了一下，接着说道：“现在的社会开放了，在这里租房子的大都是一男一女，也不知道是不是夫妻？6号楼105室也是这样。不过，他们俩关系倒是蛮好的，从来没听到过他们吵架。不过也有可能隔得远，他们吵架我们听不到。”
说话间，老大爷走到了门前的晾衣架前，把晾晒在上面的衣服收了下来。回身又向5号楼大门口走去。
马爱国他们送完了老大爷，便走进了6号楼的大门。他们顺着右手边的走道，走到了最里面一间房屋前。
“这里有可能是你姐姐男朋友的家。”马爱国一边说一边抬手敲了敲门，但是房内寂静无声，没有人应门。马爱国又敲了敲门，还是没有人回答。就在这时，他们听到走道另一头的房内传出了一声响动。于是，马爱国又走到另一头房屋前，敲响了房门。然而，随之而来仍然是一片寂静。
“上午也是一个人都没有，我敲了半天也没人开门。”女孩开口说道。
三人正打算放弃时，身后传来一名男子的声音，操着一口外地腔的普通话问道：“你们这是找谁呀？”
他们转身看过去，这名男子约莫27、28岁的样子，染了一头的黄毛，看上去有些流里流气。
“我们要找10……”女孩尚未说完，便被马爱国打断了。
“这儿有没有一个叫姚琴的女孩，我们是她的亲戚，来找她的。”
男子迟疑了一下，说道：“我认识姚琴，她是我女朋友。不过她回家过年了。你们是她什么亲戚？”
“我是她妹妹。”女孩回答道。
“你确定她是回家过年了吗？”马爱国问道。
“是的。”男子朝走道尽头的房屋望了一眼。
马爱国瞬间捕捉到了男子的眼神，继续问道：“我们大老远来就是想看看她，没想到和她错过了。这一早上赶火车的我们都累坏了，能不能让我们进你家去坐一坐？”
男子显得有些为难，犹豫再三后才答应，领着众人走到了房门口。他从口袋里掏出了钥匙，打开了门。
众人走进了屋内，这是一间一室户的房型。进门便是10平米左右的厨房，兼顾餐厅和过道厅的功能；右手边是一间暗间的厕所，也就是没有窗户；再往里就一间15平米左右的卧房。马爱国等人在厨房间的一张小方桌前坐下，这显然是平时吃饭用的饭桌。
男子随即在厨房开始翻找起来，一边找一边还说：“不好意思，平时家里都是我女朋友在打理，这杯子放哪儿我得找找。”
不一会儿，他从一个橱柜里找出几个一次性的杯子，走到饮水机前准备倒水，但是，桶装水里已经一滴水也没有了。
男子尴尬地说道：“男人没人照顾就是这么邋遢，你看这水都没有了，我都忘了去换。”
“没关系。”马爱国嘴上说得一副满不在乎的口气，可是一双犀利的眼睛可是一刻也没停地在打量着房间内的一切。
他看到男子又走回到橱柜前，继续翻找，不一会儿找出了一把电水壶，放满水后，插上电开始烧水。
随后，他站了起来，走到里屋转了一圈。床铺很整洁，被子叠得整整齐齐的。床头柜上积了些灰尘，不过，当中有一小块面积却是一尘不染，显然这里之前应该摆放着一样物品。
“您喝白开水？还是泡茶叶？”不知什么时候男子也跟着进了房间。
“就喝白开水吧。”马爱国说着走出了卧室。
他重新坐下后，开始有一搭没一搭的和男子说起话来。
“你叫什么名字？”
“黄永才。”
“多大了？”
“28。”
“哪儿的人？”
“广东汕尾的。”
“到这儿有几年了？”
“三年前来的。”
“做什么工作呀？”
“在中心镇上的‘易丰’美容美发店里做学徒。”
“过年为什么没回家？”
“错过了时间，没买到火车票。”
“你和姚琴是怎么认识的？”
“我一个老乡的女朋友和姚琴是一个厂的。”
“你们什么时候认识的？”
“大概半年多之前吧。”
“认识之后就马上开始交往了吗？”
“差不多。”
“看来你们的感情不太好啊。”马爱国突然发难。
黄永才一愣，脸上有些难堪。“为什么这么说？”
“你们家里连一张两个的合影照片都没有。”马爱国仔细观察着对方的神情。
黄永才尴尬地笑了笑，说道：“我们两个平时工作都很忙，没什么空出去玩，也就没有合影照片。现在大家都流行用手机拍，我们平时的自拍照也不会印出来放家里的。”
说着说着话，马爱国突然又站了起来，说是要上厕所，便径直走向了卫生间。进去后，他仔细打量了一下卫生间。废纸篓很干净。梳妆镜和置物架上有些积灰，显然女主人有段时间没有打扫它们了。
马爱国上完厕所出来，继续和黄永才拉着家常。
“姚琴是什么时候回家的？”
“大年夜那天。”
之前一直没出声的姚琦，在听到黄永才说她姐姐大年夜回老家后，再也忍不住了，想出口反驳他。但是，马爱国立即向她使了颜色，让她沉住气。
“我们就是从老家来的。她并没有回家。”马爱国低沉着嗓子说道。
“是吗？”黄永才有些慌张地说道，“她是这么告诉我的。难道她骗我？”
“她为什么要骗你？”马爱国的声音越来越低沉。
“这个……其实……”黄永才吞吞吐吐地说道，“其实，之前我们吵架了。她说想和我回老家见父母，我没同意。我们就吵起来了。之后，她就赌气走了。”
“那你知道他会去哪儿吗？她在这儿还有什么认识的人吗？”
“这个我真不知道。她很内向的，不太和别人来往。我们交往之后，她除了去工厂上班，几乎没什么娱乐活动，也从没有和其他人出去过。”
“你联系过她吗？”
“联系过，但她手机一直关机，我打了好几遍都打不通。”
“我们彼此留个联系方式，要是你想到姚琴可能去的地方，或是她联系你了，请你马上通知我们好吗？”马爱国再次站起身来，从口袋里掏出了一支笔，又从餐桌上拿了一本的旧杂志，将姚琦的手机号码抄在了上面，递给了黄永才，“要是我们找到了姚琦也会及时联系你的。”
黄永才恭恭敬敬地接过了写有手机号码的旧杂志，连连说道：“好的，好的……没问题……”
马爱国随即带着姚琦和马玉娟离开了黄永才的家。
“你怎么看？那个叫姚琴的丫头到底去哪儿了？”马玉娟一出门便忍不住开口问马爱国。
“我们先离开这里，回去再说。”马爱国说着打量了一下身后的那幢公寓楼，甩开步子率先走出了建新公寓。