原本荒凉的大漠中传来欢歌笑语，原本应是一片乐土的塔达部如今却是到处散发着焦糊味。被烧掉大半的帐篷、被砍伤砍死大半的牛羊以及非死即残在山谷中哀嚎的青壮，这些就是如今塔达部大帐所在的山谷中遍布的景象。
塔达骨并没有走远，他只是带着几人钻进了山坡上的灌丛隐藏了起来，当他看到敌人烧杀一番就离去后，便带着几人下了山回到了部落里。这次的逃跑对塔达骨的威信造成了巨大的伤害，不过他现在要关注的不是什么威信的事情，而是应该怎么处理如今的一副烂摊子。
待到塔达骨带着部民将大火灭了下来，天色已经开始泛黑了，看着焦黑一片的营地，塔达部剩余的几百人皆是心中一阵冰凉，妇孺的哭泣声也是慢慢响起，一个草原部落遇到危难时最先被抛弃的永远是老弱妇孺，想着以后的悲惨处境哭泣声渐渐传遍了整个部落。
在哭泣的不仅是妇孺，那些受了伤的青壮更是躺在地上哀嚎阵阵，他们的伤势绝不是塔达部的医疗水平能够治愈的，等待他们的下场比那些妇孺也好不到哪里去。
“阿爸！咱们去王庭求救吧！让王庭给咱们塔达部报仇雪恨！”
相比部民的悲伤，十五岁的塔达鹰却是一脸愤怒之色，在这次汉人的偷袭中他的三个哥哥全都在和敌人的搏杀中战死了，少年的心中如今只剩下无尽的仇恨，他咬牙切齿的大声吼道。
”啪！“
塔达骨狠狠地给了他一巴掌，然后睁圆了双眼用吃人一般的目光盯着他。
”塔达鹰！你给我记住！如今你是塔达部落的唯一继承人！现在你应该想的是如何让塔达部存活下去，而不是去报仇！“塔达骨以无尽哀伤凄厉的声音大吼道。
”阿鲁！将所有的伤员都集中到大帐周围，给他们包扎伤口，然后派出所有没受伤的兵丁骑上马去谷口外巡逻。记住！绝不可让任何一个部落和王庭知道咱们塔达部的情况，没有我的命令，任何的人员都不许放进山谷！有敢硬闯的一律杀无赦！“塔达骨随即对着阿鲁下达了命令，如今塔达部已到了生死危亡之地，任何一个部落知道了塔达部的情况都会毫不犹豫的把整个塔达部吞吃掉。现在塔达部最大的敌人不是烧杀抢掠的汉人，也不是即将冻死不知多少部民的寒冷的冬天，而是周围的部落和名义上的管理者东王庭。
看着一脸不解却对执行命令毫不犹豫的阿鲁，塔达骨心中倍感悲凉。
”阿鲁不明白也就罢了！你要回去好好想一想，我为什么要这样做？等你想明白了再来找我！”塔达骨对着同样是一脸不解的儿子又是一顿训斥。
“让所有妇孺都行动起来！将死伤的牛羊处理好，这将是咱们塔达部活过这个冬天的凭仗！只要过了这个冬天，来年还可以去打草谷，塔达部就能活下去！”塔达骨命令部民收拾起了残局，虽说损失巨大，但是日子还是要过下去的。
“族长啊！咱们塔达部的青壮死伤大半了，这些眼看也是救不活了，来年咱们还有能力去打草谷吗？”一个族中的长老在塔达骨的身边询问道，没有足够的青壮一个部落是没有办法在草原上存活下去的。
“谁说咱们的青壮救不活了！咱们回鹘人的医药救不活，汉人的医药还救不活吗？这次汉人袭击主要是杀伤我部青壮，他们怀的就是让我部受伤的青壮无药可医活活痛死的歹心，可是他们不知道我有办法弄来汉人的药物，只要我弄来汉人的药物治好了一半受伤的青壮，咱们塔达部就能存活下去！“
塔达骨在心中也是庆幸不已，要不是自己认识一个灵州的汉人商贾，这次塔达部可就没有一丝可能起死回生了。那汉人商贾还是自己的部落刚刚迁到河套时就结识的，记得二十年前自己孤注一掷将部落迁到河套地区，那时的塔达部从河套抢到了无数的金银财货，但是牛羊却在迁徙的路上死去了大半。
自己想到王庭那里拿金银换取牛羊，可是没有一个部落愿意交换，毕竟对草原上的部落来说那些不能吃不能喝的金银怎么能够和养活部民的牛羊相比呢？
就在塔达骨一筹莫展时，一个汉人的商队出现在了塔达部的驻地附近。本来塔达骨是想将这个商队抢掠一番的，可是在听商队的掌柜说只要有金银就可以从他们那里换取布帛粮食和铁器之后，塔达骨改变了主意。
用金银无法换回牛羊，但是用粮食、布帛和铁器绝对可以从王庭那里换来牛羊，因为粮食和布帛能够让部民吃饱穿暖，铁器更是可以增强勇士们的战斗力，这些东西都是草原上的部落求之不得的东西。
英明的塔达骨瞬间从这个商队上面看到了塔达部发展壮大的希望，塔达骨以最热情的姿态欢迎了这个汉人商队，在将所有的金银都换成了各种物资之后，塔达骨更是和商队的金掌柜成为朋友。从那以后塔达骨就从奴隶那里苦学汉话，并且充任了一段时间的二手贩子，塔达部将换到的物资转手到各个部落里换成牛羊和金银，然后再用金银从商队那里换到各种物资。
就这样不过一年的时间，塔达部就积累了无数的财富和牛羊，几年后的白灾到来时，塔达骨便开始用牛羊和粮食从小部落那里换取人口或者干脆兼并无法存活下去的小部落，塔达部也就这样慢慢地壮大了起来。
虽说塔达部一个小小的部落无法垄断河套地区回鹘人和汉人的贸易，但是只在那一年中积累的财富就为塔达部后面几年的大发展打下了基础，同时多次的交易也让塔达骨和那一家汉人商贾产生了很深的友谊，就连他们在灵州的地址都告诉了塔达骨，那个掌柜和塔达骨的联系至今也没有断掉。
”阿鲁！你将部落里的所有便于携带的金银财物都给我收集起来，再选出九匹好马喂足草料，我要带着两个儿郎一起去趟汉地。如果顺利的话，两天内就能换来汉人的药物，咱们塔达部的青壮至少能够活下来一半！我离开的这段时间，你要看好部落，绝不能让其他部落和王庭知道咱们的虚实，否则塔达部真的就要灭亡了！“塔达骨看到阿鲁已经安排好了巡逻的事情，就让他赶紧为自己准备马匹和金银，他决定冒险一搏。
”族长请放心！我阿鲁一定会看好部落的！“阿鲁不顾一身的伤痛，再次忙碌了起来。
”阿鲁!我这次去汉地不知道还能不能回来，要是万一我回不来了，你就辅佐鹰儿继承族长之位，然后告诉鹰儿，让他带着部落趁着冬天迁徙到狼山北面去，那里虽然更是荒凉贫瘠，可是至少不会被别的部落吞吃掉，让他千万不要想着报仇的事情，就是王庭也不能依靠！“
骑在马上的塔达骨对着前来送行的阿鲁再次吩咐道。在塔达骨的身后是两个没有受伤的大帐兵，三人都是一人三马，备足了金银和路上的粮食，这就是塔达骨准备的汉地之行的队伍。这次到汉地不是去劫掠的，而且剩余的几十个未受伤的兵丁还要保护部落，塔达骨只好轻装简行，带着两个卫兵就纵马离开了。
看着夜幕中逐渐远去的族长一行，留守部落的阿鲁却是愈发的忐忑不安起来。万一族长没能回来，这个千疮百孔的塔达部落可不是自己一个卫队长能够管得住的，而族长唯一的儿子塔达鹰才十五岁，也是无法让整个部落信服的。阿鲁想及此处不禁在心中祈求着佛祖和菩萨，但愿他们能保佑塔达部安稳的度过这一次的劫难。
行进在沙漠中的塔达骨心如刀绞，自己苦心经营了二十年的部落啊！自己二十年的心血只是一天的时间就被消耗殆尽了。即便这次自己换得了足够的药物及时治好了受伤的青壮，塔达部也不会再重现往日的辉煌了。要想将只剩下不到千人的塔达部恢复到往日的水平绝不是几年之内能办到的，可是自己真的还有那么多的时间吗？
塔达骨知道自己的身体经过二十多年的征战杀伐早已伤痕累累，如今还剩下多少时间真的不是自己可以预知的了，说不定哪天就再也爬不起来了，到得那时自己的儿子塔达鹰真的能够撑起整个部落吗？
在王庭附近的时候塔达骨拒绝了各方的拉拢，等于是得罪了王庭中所有的势力，这也是他将部落迁徙到狼山附近的原因，可是如今人算不如天算，塔达部还是没有逃过一劫。以前之所以能够占据这一片牧场，不仅是因为这里贫瘠偏远，更重要的是塔达部能够聚起上千的骑兵，任何一个大的部落都不会为了这片贫瘠的牧场去和上千骑兵对决。
可是如今塔达部的青壮已经不足五百了，受了伤的就有三百余，即便是换得药物其中能救活的也不会超过两百，汉人的药物虽然远远胜于回鹘人，但是也不能保证将三百余伤员都治好的，能够治好两百人就已经是菩萨保佑了。
趁着明亮的月光，在沙漠中纵马疾驰的塔达骨想着部落昏暗的未来，不由得愈发悲戚。
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