清咸丰年间，平安镇郊何家大院，何老爷与云香太太刚刚起床，尚未梳洗，门房老寿就在内院门口探头探脑张望。
云香太太房中丫头杏花一眼瞥见，情知老寿有事，便向他招手，示意老爷太太已经起床，可以禀告。
老寿趋步至上房门口，弓腰小声禀告：“启禀老爷太太，府城寒山书院差役奉命登门，说有要事求见老爷太太。”
寒山书院？何家大少爷正在寒山书院就学，一听寒山书院差役，何老爷便对云香太太说：“一准少爷差人回家取银子。这孩子花银子没准数，以后你应该好生约束于他。”
何老爷不等云香太太回话，挥挥手吩咐：“传他进来吧。”
老寿连忙向后招手，差役轻手轻脚趋至上房门口，与老寿比肩站定，回话：“何老爷何太太，小人乃寒山书院差役，奉院判之命前来请少爷回书院。院判大人说何少爷已回家二天，功课耽误不得。”
“咄咄怪事，少爷不是在寒山书院读书吗，如何找到家里来了？”何老爷抬腿出门，杏花连忙为他掀开帘子“他并未回家呀，你们书院里都找过了？”
“找过了。”
何老爷仰首思忖一会，问：“是否他与同学游玩，玩得性起一时忘归。少爷们年青气盛，聚在一起很容易做一些荒唐之事，出格之举。”
差役偷窥何老爷脸色，小心翼翼回答：“可书院内其他学生一位不少，何少爷断不可能与同学同游，所以院判推测何少爷可能回家取银子，或者有其它紧急之事，院判才差小人传话。”
“荒唐，荒唐之极！少爷所需花销银子本老爷自会派人送去，哪用得着他亲自回家。再说城里有何家店铺，紧急时少爷大可到柜台支取。书院少了学子居然回家找人。”何老爷脸色一变，“我家少爷自年后去书院就学，眼看即将入夏，从未回家。这兵荒马乱的年月，会否出什么意外之事？”
“这个小人不敢猜测。”
一听可能出意外之事，云香太太沉不住气了，一掀帘子跨出门来，冲差役叫道：“还不快快回去禀报院判大人，请他差人四处寻找。找不到人这可如何是好！”
“是是是！”差役不敢回嘴，一迭连声应诺，急匆匆离开何家大院，回书院复命。
云香太太抓住何老爷衣襟摇晃：“老爷这可如何了得，你快想想办法呀！”
何老爷先后娶了二位太太。大太太没有生养，早亡。二太太云香初为外室，怀孕后何老爷将其迎入何家大院，先后为何老爷生了一子一女。尤其儿子，乃何家单苗独传，何老爷夫妇视为掌上明珠。
“何六，何六！”何老爷大叫。
管家何六迈着矮步快速趋至何老爷跟前，竖起耳朵聆听何老爷吩咐。
何老爷跺脚吩咐：“还不快快差人四处打探询问，务必探知少爷下落！”
“对对对，赶快赶快，所有亲戚朋友，金锁同窗学友，旮旮旯旯都去细细打探，不找到少爷不许将人撤回！”云香太太急得声音变调。
何老爷与云香太太的担忧不无道理，世事难料，何家少爷确实遇到了大麻烦。辰时时分，门房老寿再次急匆匆进内院禀报：“老爷太太，有人捎来书信一封。”
“何人？人呢，快快传他进来。”云香太太急不可耐。
“那人扔下书信扬长而去，说是必须老爷太太亲启。”老寿恭恭敬敬将书信递上。
何老爷一个箭步抢上前，一把扯过书信，匆匆过目，脸色大变，一屁股跌坐到太师椅里，愁眉不展。
云香太太接过书信，一目十行匆匆浏览，只见白纸黑字，字字如一把利刃插入云香太太心坎：
你家少爷在我手中，速取银五千两送至城外金通寺旁小树林，一手交银一手交人。如若报官，玉石俱焚！落款是张。
绑票，实足的绑票！何老爷知晓，那落款张便是城西惯匪张胡子。
张胡子纠集百余人，啸聚山林，无所不做其极，何金锁落到了他手中，何家遭遇大劫了。
“这可如何是好，这可如何是好，要不赶紧报官吧，催促官兵加紧剿灭张胡子，救咱儿子于水火！”云香太太如没头苍蝇般团团乱转。
“愚蠢，官兵若能剿灭张胡子早剿灭了。报了官只怕张胡子撕票，我儿性命休矣！当前万全之策便是花钱消灾。他不是要五千两银子吗，我何家大院不缺这五千两银子。给他五千两，换我儿一条性命。有金锁在，何家就能传宗接代，兴旺发达。”
可是派谁去呢？
“老爷你可万万不能前去，万一张胡子翻脸不认人------”云香太太害怕之极，倘若何老爷只身前往，被张胡子一并扣押，哪何家真的彻底完了。
“何六何六，还是你去吧。老爷不露面，张胡子不会为难你。他不是要银子吗，咱给他银子不就完了。”云香太太吩咐何六，关键时刻，何老爷性命比何六重要许多。
“也罢，何六你辛苦一趟吧。”
何六翻了翻眼白，心里老大不情愿。何老爷什么东西，只知吃喝嫖赌，玩乐享受，关键时刻将自己推上前，他当缩头乌龟。但他不去不行，谁让他是何家大院管家呢。而且他这个管家与别人家的管家有所不同，与少爷何金锁的关系非同一般。
此为后话，按下不表。
何老爷话已出口，不能更改，况且云香太太双目直勾勾盯着他。何六深知此去凶险，他当然怕死，谁不知张胡子凶霸一方，杀人如同扭断根鸡脖子。但他怕死也得去，硬着头皮去。
何老爷吩咐：“你带五千两银子只身前往，不能带随从，人多反而误事，引起张胡子猜忌。快去快回，接了少爷直接回何家大院，不必再送寒山书院。”
“还读什么书哟，不读书我们照样吃穿不愁。”云香太太一心保儿子性命，与性命相比，读书出仕不足挂齿。
“二个老不死的，只知道保儿子性命，老子的性命就不是性命了！”何六暗骂，思索一下，踌躇着说，“五千两可不是小数目，一百多斤我一人恐怕不行！”
“说你笨你还真笨，哪个让你担五千两现银，你以为派你送生辰纲呀！不怕被人半道抢劫，经过个什么鬼黄泥岗，跳出一群晁盖刘唐之流。”何老爷骂道，“带银票！”
“带银票张胡子认吗？”
“大顺庄银票全国通兑，还怕何家大院骗他不成！”
云香太太哀叹：“儿子性命捏在他手里，我们胆敢骗他吗？”
何六无奈，怀揣五张一千两银票，策马飞奔城郊金通寺。奔进小树林，跳下马来，何六环顾四周空无一人，唯有风吹树稍沙沙响。正在何六纳闷处，突然树丛深处忽啦啦闪出一队人马，半圆形将何六围在当间。为首穿短褂灯笼裤的壮汉双臂抱胸，哈哈大笑。
“来者何人，报上名来！”一名彪形大汉满面横肉，凶神恶煞，刀尖直指何六面门。
何六吃了一惊，定下神来觉得他们便是张胡子的人了。何六不敢鲁莽，抱拳施礼：“敝人何家大院管家何六，想必各位好汉是张大哥的人了，有事拜见你家大哥，万望通禀。”
“我家大帅那么容易见吗！”
短褂壮汉拨开前排人等，嗬嗬笑道：“行不更名坐不改姓，本人便是张胡子。何家果然守信，不过你的银子在哪儿呢？”
大帅？大帅你娘个脚！大帅是你这般人配叫的吗，那是提督，或者大将军，朝庭一二品大员，统兵数万镇守要害关隘才配得上的称谓。你张胡子统共才纠集了百十来个小喽罗，一群乌合之众，胆敢让手下人称呼大帅，真是不知天高地厚。
何六肚里嘲笑非议张胡子，面上当然不敢得罪，双手抱拳道：“张大帅，银子自然带来，不是信不过大帅，敝人得见少爷一面，咱们一手交人一手交银子如何？”
“好！”张胡子豪爽地一挥手，“你先亮银子，我再亮人。”
张胡子手下扯了扯他衣襟，小声嘀咕道，“大帅，我们如何亮人？何家那小子弱不禁风，昨夜企图逃跑，我们派人追捕，黑暗中不小心下手太重。结果了他性命。如今拿什么亮人，干脆银子也不要了，把尸体撂给他了事。”
“急个屁，你他妈把煮熟的鸭子放飞了！何家少爷的尸体也值钱。”张胡子小声呵斥，“你没见何六也没带银子，老子倒要看看这小子的银子从裤裆里掏出来，还是从嘴里吐出来。”
何六从怀里掏出二张银票，举手摇晃：“张大帅，二千两银票在此，你把少爷带上来吧。”
二千两？张胡子眉头一皱，喝道：“你打发叫花子呀！”
手下人左右顾盼，劝道：“大帅，二千两便二千两，拿了银子即得便宜，毕竟咱们拿不出人呀。咱们下了他银票，将尸体撂给他，撤人。这小子身后会否带了官兵，即使带一标团练咱也玩不过他们，好汉不吃眼前亏。”
张胡子一伸臂将手下人拨至一旁，叫道：“不见棺材不落泪，不见兔子不撒鹰，不见你那白花花的银子，大帅我如何可能亮人呢，不是说定五千两吗！”
“哎哟哟，我的大帅。”何六讨价还价，“五千两绝非小数目，那是碰到天的数目了。求大帅仔细思量，咱们的父母官，知县大老爷一年薪俸仅只百十两银子，朝庭一二品大员年俸不过数百两之多，二千两确实不少，几乎耗尽何家一半家当。我乃何府管家，最知何家家底，别看外表轰轰烈烈，内里早已千疮百孔。即使这二千两，也是动用了太太首饰才凑成。”
“不成，五千两少一钱也不成！”
何六听张胡子口气强硬，顿一顿咬牙道：“救少爷性命要紧，我也不管老爷太太责备了，再加一千两，整整三千两大帅你看如何？”
手下人又扯张胡子衣襟，意思是见好便收，看你如何拿何家少爷的尸体换他三千两银票。
张胡子自然懂得见好便收，何家少爷的尸体换不了三千两白花花银子，一旦事情败露，何家岂肯善罢甘休。
何六叫道：“大帅，请你亮人吧。”
张胡子终于放松面容，哈哈笑道：“何六，你以为我傻呀，我如何知晓你的银票是真是假，你拿一张擦屁股废纸诓我，我也不能分辨呀。”
“大帅，此乃千真万确大顺庄银票，全国通兑。我胆敢在大帅面前弄虚作假吗，我家老爷太太有此胆量吗？少爷乃何家独苗，谁敢拿他性命开玩笑。”
张胡子故意说：“别以为我不懂，我收了银票放人，然后持银票去钱庄兑银子，你们串通官府在钱庄设伏，将老子一网打尽。老子不上你当，不做这赔本买卖！”
张胡子不容置辩地说：“三千两便三千两吧，算老子倒霉。你去钱庄兑了，将银子拉到此地，咱们一手交银子一手交人，决不食言！”
何六无奈，心中暗喜。张胡子答应三千两，意味着还有二千两可落入腰包。本来事情凶险，二千两银子买他跑一趟，也是应该。
何六兑了银子，雇一辆车拉至小树林，打发车主回去，对着空旷的树林深处叫道：“大帅，三千两银子一文不少，请你放人吧。”
他知道张胡子和他手下躲在树林深处。
果然树林深处响起张胡子声音：“银子放此，你打道回府吧。”
何六一屁股跳起来：“少爷呢，你把少爷交给我！”
张胡子说：“已经送回何家大院了。”
鬼才信！何六断然叫道：“不行，你必须把少爷交给我，不然我回去如何向老爷太太交差，他们岂不打折我腿。你不交人，我只得将银子带回去了。”
“你敢，只怕你来得去不得了！”张胡子一众人从树林后闪出，将刀架到何六脖子上，喝道，“留你一条性命，快滚！”
何六只觉脖子上凉凉的，真怕张胡子一刀将自己头颅搬家，但他还是跳着脚虚张声势咆哮：“张胡子，你不仁不义，你言而无信，你可害苦老子了！”
张胡子的手紧了紧，何六头皮一阵发麻，落荒而逃。张胡子在他身后吆喝：“告诉何家那二个老不死的，何家大院一里范围内找他们家那小瘪犊子！”