随着红发妖怪伏诛，此间事了，休整了一夜后，第二天一大早，初一便带着夏野，往之前藏猎物的山洞赶去。
猎物实在太多，好几十头麂子獐子鹞子这些飞禽走兽，实在不好搬运。初一灵机一动，拿几十根结实的藤条把这些猎物分作两堆捆了起来，他跟夏野一人一堆，各自背上都担了上千斤的分量。
现在天气已经入冬，在第一场封山的大雪来临之前，初一两人终于回到了碣石村。
处置好猎物，初一直接去吴广富家说了自己的打算，吴广富倒没多说什么，不过吴婶却揪着夏野，事无巨细地问了好几个时辰。
吴婶可比初一问得仔细多了，夏野也没辙，只能挑着些能说的部分据实以告。
大意就是他来自青州的大世家，请得长辈允许后，来燕州拜师学艺，见初一是个好苗子，不忍其埋没，便想领他去寻一场造化。
没几天，全村都知道了初一要出门学本事，于是碣石村难得的奢侈热闹了一把，大摆流水席，给初一送行。
这些情分，初一都记在了心底。
九年以来，他早把碣石村当成了自己的家，只道哪天若自己修行有成，定要叫这些父老乡亲鸡犬升天。
“得空的话，记得回来看看婶子。”临走，吴婶终于是没忍住，抹着眼泪把初一送出了村。
初一也是两眼泛红。
上辈子，他是跟芫虚子相依为命，不孤苦却也算得上举目无亲。这辈子虽然仍是孤儿，不过碣石村几十户村民那是真没把他当外人，让他真正尝到了亲情是什么滋味。
“回去吧，叔，婶子，我还会回来的。”初一一扭头，决然地踏上了村外的小路，他怕再耽搁会，就真迈不动腿了。
……
“看到了吧，那就是七叶山。”
离开碣石村已经很久，这一日，夏野抬手指了指远处的一座大山，对初一说道。
初一循着夏野指的方向望去，映入眼帘的，却是座再平常不过的山峰：不见得多高，不见得多险，也不见得多美，就跟初一上辈子的老家星子山一样，普普通通。
不过想起芫虚子便是在那星子山中修行，初一倒也没觉得太奇怪。
望山跑死马，行了整整一个白天，初一二人终于到了七叶山山脚。
抵达后，夏野带着初一在山脚兜兜转转了半天，正当初一不明所以时，夏野兴高采烈地一拍大腿：“找到了！”
初一一看，原来是条笔直的石阶，约摸有一丈宽，直通七叶山山顶，一个拐弯都没有，甚是壮观。
说也奇怪，这么明显的一条石阶，初一刚刚竟没发现，直到夏野出声他才察觉。观察着石阶的初一没注意到，夏野正悄然把一面古朴小巧的铜镜收回袖子里。
“上山！”
收好铜镜，夏野当先迈上了石阶，初一随即跟上。
这一走就是半夜，初一二人速度不慢，不过半夜下来，竟才堪堪到达山腰。
“倒是有些奇异，并非看上去那么普通。”初一思索着。
“慢点慢点，呼哧——”
初一正咂摸着这石阶的不凡，旁边却突然传来夏野的喘气声，粗重急促，像头刚撒完欢儿的小牛犊子。
回头一看，初一大惊：只见夏野已经浑身湿透，满脸挂着斗大的汗珠子，此时正用双手撑着膝盖，喘息不止。
要知道夏野也是士级巅峰的好手，平日里赶路时健步如飞，常跟初一玩些竞逐追赶的小游戏。不想今儿个才爬了半夜的山，却累成这幅德行，初一如何不惊？
其实，夏野早扛不住了，只是初一一上这石阶，便跟丢了魂一般，只管埋头前行，夏野也是少年心性，哪肯服了这个输？于是竭力跟上初一的步伐，硬撑了许久，终于还是脱了力。
“你没发现这石阶有什么玄机吗？”一屁股坐到石阶上，调整好气息后，夏野问道。
“发现了，好长。”
听了初一的答案，夏野好险没一口老血喷出：“你没感受到什么压迫之力？”
初一摇头。
夏野深深地看了他一眼：“这是升天阶，凡夫俗子不能得见，未入天命不能登顶。这半山腰，已经是士级能抵达的极限，越往上，压力越大。”
听夏野一席话，初一有所明悟，但还是有些不解：“若不上山顶，如何拜入七叶宗？”
“凡能寻到这升天阶，并成功走完三成的有缘人，清晨时分，自有七叶宗之人前来接引。”
明了因由，初一也不再继续攀登，他对这九州知之甚少，不敢太过惊世骇俗。
同时，他还默默地运转起了一种道门秘术，遮掩了自己的修为。
一夜无话。
翌日清晨，朝阳尚未露头，一粉雕玉琢的童子便自七叶山顶缓缓而来，看那模样，当与初一年岁相近。
一番询问后，童子一左一右拉起初一二人的手，引着两人向山顶行去。
说也奇怪，牵上这童子的手之后，升天阶仿佛就寻常起来，没多久，三人便来到了山顶。
升天阶的尽头，一座宏伟的石门伫立着，顶部挂着个巨大的牌匾，上书“七叶宗”三个大字，龙飞凤舞，笔走龙蛇间说不出的潇洒出尘。
进门前，初一回头看了一眼，好家伙，只见周围的群山已如小土堆一般，正儿八经的一览众山小。回想之前远望七叶山时看到的寻常景象，初一不禁连连咋舌：这七叶山，当真别有洞天。
入得大门，便是一座宽阔的广场，初一目测了下，起码得有百丈见方，可能还不止。
广场上，到处是规格不一的大小石锁，以及各种兵器架子，长短兵刃奇门武器应有尽有，看来这当是一处演武的场子。
穿过广场，又跟着接引童子在亭台楼阁间饶了半天后，初一二人进入了一座挂着“议事堂”牌匾的高大建筑。
山下天气已经入冬，万里飞雪，然而初一这一路行来，入眼却是一派绿树成荫、繁花似锦，其间有白雾氤氲，风过而不散，端的是仙家气度。
“你们先在这侯着，切莫乱动物件，我去通知授业长老们，想收弟子的自会前来。”简单地交代了下，童子便离开了。
约摸过了半个时辰，陆陆续续地来了四个中年模样的男子，都是道人打扮。
进门后，四人也不说话，自顾自地泡茶品茗，只是不时看初一二人一眼。就这么又过了半个时辰，再无人来。
“定力还不错。”
沉默许久之后，一个身着墨绿道袍的道人率先开口：“三位师弟，可有入眼的？”
“这个浓眉大眼的小子当有甲等资质，归我如何？”一个红袍道人指着夏野，接下了话头，“至于这个小子，资质离乙等好像还差点，按宗规，应当先做三年杂役，再看是否可造。”