三人三骑，出了客栈，各自别过，一人往东南，两人往西南，古旧的十里客栈却被甩在了身后。于他们而言，这小小的十里客栈，不过是他们在某一个雨夜里的躲雨之地。不管这苏京墨这一夜是睡得如何香甜，亦不管丁渐之这一夜首次体会到江湖滋味，便是再有机会来这客栈也不知猴年马月。
丁渐之和京墨二人走走停停，丁渐之向来不记路，与个路痴一般无二。也多亏京墨心思细腻，数次在丁渐之走了错路时将他喊住，不然又得走不少冤枉路。这一路走来，丁渐之也旁敲侧击，向京墨打听这青城剑会，京墨也不疑有他，俱是知无不言。当下，丁渐之对这青城剑会心中也有所了解。
却说王朝迭替，江湖却代代不绝。百多年前，大明尚未建国，江湖间却早已气象万千，其间却有一人，亦正亦邪，全凭心意做事偏又天纵之资，武艺超绝，压得当时各路好汉抬不起头，比起几十年前的丁满江有过之而无不及。此人独立江湖潮头，一生难逢敌手，临死前却只恨这江湖不曾大浪涛涛，遂将毕生武功著书成册，名唤《太玄经》，却又分上下两卷，上卷说内家功夫，下卷讲武功招式，留待后人。人死如灯灭，但这本武功秘籍却叫江湖好汉一番争抢，兜兜转转，到了明朝武林，上卷叫武林正宗之首的少林给夺去了，年年高悬藏经阁，却也无人有幸翻阅。下卷却在其余名门正派间相互流传，也无个定主。于是各派间定下个规矩，三年一比武，定下后三年这《太玄经》下卷的归属。三年前便是那青城派拿下魁首，如今三年期至，便由这青城派举办这场三年盛会。
前文提到过那方未贤母亲却说青城派弟子，又与京墨之母有些渊源，两人便欲到青城剑会看看，长长见识。却不想又出了十里客栈这一节变故，方未贤不知所踪，与京墨同行之人却成了丁渐之。
却说两人又行了十多日，有时寻不着人家，便只能露宿荒山野外。这日他们确实运气好，下午时分便到了个村镇。丁渐之向个村民模样的人询问，才知道此处离青城山也不算远了，丁渐之觉得有些饿，又看看天色，当下便和京墨决定先在这村子里住下。
两人便在路旁找了家小店，点了些吃食，聊以果腹。
看上去丁渐之方才坐下，却看见邻桌的椅子上歪歪斜斜躺了个和尚，眼睛半合半开，脸色微红，大概三四十岁的年纪，穿一件破旧的素色袈裟，脖上挂着一串深色檀木念珠。和尚手上也有一串念珠，不过他躺下的姿势不甚雅观，右手堪堪与地面擦肩而过，那串念珠勉勉强强勾在食指上，没有落在地上。丁渐之只觉得鼻尖萦绕着一股子的酒味，才发现那和尚桌上桌下放了不下十数个酒坛子，又有一碟熟牛肉，看来是配着下酒的。
原来是个酒肉和尚。丁渐之想到，同时暗自瞠目结舌，就算是些寡淡薄味的酒，十数坛也该醉倒了好些个大汉，更何况丁渐之闻着只觉得酒味甚浓，显然是些烈酒，这和尚这般喝下去，也不过是微醉而已，可见酒量惊人。
那和尚见丁渐之在打量他，不甚在意的一笑，右手食指一勾，将那串念珠挑到了手腕处，然后是伸手又往桌上抓酒坛子，怎想抓到的全是些空坛子，只在他嘴边勉勉强强落下几滴残酒，想来那酒早就给他喝完了。
丁渐之看着好笑，他从小住在风雪庵，虽不礼佛，但对这些人多半有些好感。虽然看这和尚喝酒吃肉，违了清规戒律，他也不甚在意，只是又叫店家拿了一坛好酒给那和尚送去。那和尚见着酒来，也不感谢，只管起了坛口的红布，大口大口地往嘴里灌去，看样子迟早要淹死在酒坛子里。
丁渐之暗自摇头，只当漫长旅途中的一件趣事，转身却与京墨二人吃饭，饭后自。是找了客栈住下，一夜相安无事，此节不表。
却说这常云暑自上次与丁渐之分别后，只管往家里赶路。他武艺高强，又一心归家，只管拣一些捷径走，也不管路上有没有甚么劫匪强盗。丁渐之等人尚未到那青城山，他却已经赶回到江南。
这常云暑家却在一个江南小村里，他平日里靠着开武馆营生，妻子却是个寻常人家的女子，做些女工，给家里添些绵薄的收入。两年前他兴起，与江湖上的朋友到京城玩耍，哪想到会被捉进牢里两年。入狱时他膝下刚添个男丁不久，眼下恐怕已经会叫爹了吧。
常云暑如是想着，心中思家之情愈浓，便又催赶这胯下的马儿快行。片刻后却到了村头。
两年过去，村外的景象也未曾改变。时值秋季，村头田里已是一派丰收气象，不少村人在那耕种。常云暑见着不少人眼熟，也有些生人，想来村中这两年也添了些外乡人。
其中却有一人看见了常云暑，只觉得眼熟，又看了几眼方才确定没有认错，当下扔了锄头，喊道：“常叔，可是你回来了。”
常云暑待人走近一看，方才发现是当初跟他学过一点武艺的曾三。这曾三当初便有十六七岁，又不是读书的料子，方才和常云暑学些武艺，也不是什么大材，到如今也该是当家的年纪，常云暑心中感慨。
“曾三，这两年你身上那几下子可曾落下。”常云暑笑着问道。
曾三不好意思地笑笑，道：“家里活忙。”常云暑早就料到这个答案，暗自摇头。
却又听到曾三问道，“常婶和敬严弟弟没有与你一同来吗？”曾三口中的常婶自然是常云暑的妻子，村里教书匠的女儿，本姓曾氏，嫁于常云暑后随了夫姓。这常敬严自然是常云暑夫妇二人的儿子。
常云暑听了这话，暗自奇怪，心下有了不好的预感，问曾三道：“你常婶这两年莫不在村里。”那曾三笑着道：“常叔，你莫要开玩笑了，当初莫不是你叫人把常婶和敬严接去的。”常云暑却道：“我何时叫人吧她们娘俩接去的。”
曾三还想说笑，却见常云暑神情严肃，不似有假，只得把当初发生的事一五一十的说出来：“当时常叔你离家不久，县里的官老爷就领着一群军官将常婶和敬严接走了，说是常叔你在京城做了军里的教头，接他们去京城享福。常婶本来是不信的，但是那县官老爷态度好的很，不似有假，就同他们去了。”又道，“我记得当时常婶说要收拾收拾东西，那官老爷却说京城里什么物件都不缺，要这些破东西做甚么，这事当时村里好多人都瞧见了。”
常云暑心中不详的预感愈发浓烈，也顾不上再和曾三说话，下马慌忙跑进村中。回家中一看，却见房门紧锁。常云暑拿刀劈开了门，只见门里蛛网密布，满是灰尘，显然是久无人打理。到了武馆也与家中武艺。常云暑又问了村中的其他年长的人，所说内容与那曾三大同小异。
常云暑眉头紧锁，他只听那张笃臣说保他妻儿安全，却不曾听他说甚么要接他妻儿去别地。常云暑心下有了计较，提了刀上马，匆匆忙忙出了村子，往县城奔去。
那曾三见那常云暑匆匆进了村，又匆匆骑马离开，心中奇怪，却也只能继续拿起锄头耕作。